ภายในเดือนพฤศจิกายน ยานอวกาศขนาดเท่ารถยนต์ควรจะท่องบรรยากาศดวงอาทิตย์และรวบรวมข้อมูลParker Solar Probeของ NASA กำลังเดินทางสู่ดวงอาทิตย์อย่างเป็นทางการ หลังจากล่าช้าไปหนึ่งวัน การสอบสวนก็ออกสู่ท้องฟ้ามืดครึ้มเหนือ Cape Canaveral รัฐฟลอริดา บนจรวด Delta IV Heavy เมื่อเวลา 3:31 น. EDT ในวันที่ 12 สิงหาคม
ยูจีน ปาร์กเกอร์ นักฟิสิกส์สุริยะวัย 91 ปี
ชื่อเดียวกับยานอวกาศ กล่าวว่า “ไปกันเถอะ” ขณะที่เขาดูการเปิดตัว Parker เสนอการมีอยู่ของลมสุริยะ ซึ่งเป็นกระแสของอนุภาคที่มีประจุซึ่งไหลออกจากดวงอาทิตย์ในปี 1958 Parker Solar Probe เป็นยานอวกาศ NASA ลำแรกที่ตั้งชื่อตามนักวิทยาศาสตร์ที่มีชีวิต
ยานจะใช้เวลาหกสัปดาห์ข้างหน้าเพื่อไปยังดาวศุกร์โดยยานจะใช้แรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดวงนั้นเพื่อมุ่งตรงไปยังดวงอาทิตย์ หกสัปดาห์หลังจากการเผชิญหน้าครั้งนั้น ในต้นเดือนพฤศจิกายน มันจะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เป็นครั้งแรก ในแต่ละวงโคจรทั้ง 24 รอบ ยานสำรวจจะใช้เวลาสองสามวันภายในโคโรนาของดวงอาทิตย์ก่อนที่จะเหวี่ยงกลับออกไปสู่อวกาศที่หนาวเย็นและมืดมิด และส่งข้อมูลไปยังโลก
นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะได้รับข้อมูลแรกในเดือนธันวาคมเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมแม่เหล็กไฟฟ้าของดวงอาทิตย์ อนุภาคที่มีประจุ และพลาสมาที่เคลื่อนที่ด้วยความร้อน ข้อมูลดังกล่าวจะช่วยไขปริศนาเกี่ยวกับสุริยะที่รบกวนนักดาราศาสตร์มานานหลายทศวรรษ ซึ่งรวมถึงสาเหตุที่โคโรนาของดวงอาทิตย์ร้อนกว่าพื้นผิวของมันมาก และวิธีที่ลมสุริยะเร่งความเร็วสู่อวกาศ
จักรวาลมายาฟิสเชอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาศึกษากาแลคซี่ที่ถ่ายโดยการสำรวจ Sloan ใช้ประโยชน์จากภาพลวงตาของจักรวาลที่เรียกว่าเลนส์โน้มถ่วง จากนั้นพวกเขาอนุมานขอบเขตของรัศมีของสสารมืดโดยทั่วไป
วัตถุขนาดใหญ่ใดๆ เช่น ดาราจักร จะเบี่ยงเบนเส้นทางของแสงที่ผ่านไป บิดเบือนและขยายภาพของวัตถุที่อยู่ข้างหลังมัน หากเกิดกาแล็กซีสองแห่งอยู่ในแนวสายตาเดียวกัน ดาราจักรที่อยู่ใกล้ที่สุดจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ของดาราจักรที่อยู่ไกลออกไป ทีมของฟิสเชอร์วิเคราะห์รูปร่างของดาราจักรที่อยู่ห่างไกล 1.5 ล้านแห่งและใช้การบิดเบือนที่สังเกตได้เพื่อสรุปรูปแบบของสสารมืดรอบดาราจักรเบื้องหน้า
ทีมประสบปัญหาสำคัญสองประการ อย่างแรก รัศมีของดาราจักรใกล้เคียงจะขยายเส้นผ่านศูนย์กลางของดาราจักรไกลออกไปน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ ประการที่สอง นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้จักรูปร่างที่แท้จริงของดาราจักร บางตัวเป็นทรงกลม แต่หลายตัวมีรูปร่างคล้ายฟุตบอล
เพื่อเอาชนะอุปสรรคเหล่านี้
นักดาราศาสตร์อาศัยพลังของกลุ่มตัวอย่างขนาดใหญ่ กาแล็กซี 1.5 ล้านกาแล็กซี่ที่พวกเขาวิเคราะห์นั้นอยู่ในแนวเดียวกับกาแล็กซีเบื้องหน้าประมาณ 30,000 กาแล็กซี่ การซ้อนภาพที่บิดเบี้ยวทั้งหมดเข้าด้วยกันทำให้เอฟเฟกต์เลนส์รุนแรงขึ้น ขั้นตอนนี้ยังเฉลี่ยผลกระทบที่น่าสับสนของกาแลคซีที่ผิดรูปร่างตามธรรมชาติ ในกรณีเหล่านี้ ทิศทางของการยืดจะเป็นแบบสุ่มมากกว่าที่จะจัดแนวด้วยเลนส์พื้นหน้า
Richard S. Ellis แห่งสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนากล่าวว่าเทคนิคนี้ “เป็นการตรวจวัดมวลอย่างทรงพลังในรัศมีดาราจักร ฟิสเชอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาเพิ่งโพสต์การศึกษาของพวกเขาบนอินเทอร์เน็ต (http://xxx.lanl.gov/abs/astro-ph/9912119)
การประเมินขนาดและมวลของรัศมีที่มีขนาดใหญ่อย่างน่าประหลาดใจของทีม Fischer note เป็นเพียงขีดจำกัดที่ต่ำกว่าโดยอิงจากการสังเกตการณ์สองคืน พวกเขาหาขอบรัศมีไม่เจอ นักวิจัยหวังว่าจะสามารถระบุขนาดที่แม่นยำยิ่งขึ้นด้วยข้อมูลอีกหลายๆ คืน เขาเตือนว่าเมื่อนักดาราศาสตร์สำรวจไกลออกไปและไกลจากแกนกลางที่มองเห็นได้ของดาราจักร อาจกลายเป็นเรื่องยากที่จะอธิบายสสารมืดให้กับดาราจักรบางดวง
การสังเกตเพิ่มเติมอาจทำให้นักวิจัยสามารถแยกแยะองค์ประกอบของสสารมืดได้ ไม่ว่าจะเป็นวัสดุธรรมดาที่ไม่ปล่อยแสงมากหรือเป็นสิ่งที่แปลกใหม่อย่างแท้จริง ซึ่งสร้างขึ้นจากสิ่งอื่นที่ไม่ใช่โปรตอน นิวตรอน และอิเล็กตรอน
นักวิทยาศาสตร์อีกกลุ่มหนึ่งที่วิเคราะห์ข้อมูลของสโลนสำหรับป้ายบอกทางอื่นๆ ของเลนส์ ได้รวบรวมหลักฐานที่ดูเหมือนจะยืนยันถึงความกว้างของรัศมีที่กว้างใหญ่Science Newsได้เรียนรู้
ทีมงานที่มี B. Jain และ Alexander S. Szalay จากมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ในบัลติมอร์และ Andrew Connolly จาก University of Pittsburgh ได้ตรวจสอบภาพ Sloan เพื่อหาข้อบ่งชี้ของเลนส์สองประการ ได้แก่ ความสว่างและความหนาแน่นของกาแลคซีพื้นหลังที่ลดลง
เกณฑ์การค้นหาเหล่านี้ Szalay กล่าวให้การตรวจสอบสสารมืดรอบดาราจักรในวงกว้างมากกว่าการมองหาการบิดเบือนของรูปร่าง เขายืนยันว่าสสารมืดบางส่วนที่ทีมของเขาตรวจพบนั้นอยู่ห่างไกลออกไป—ประมาณ 15 ล้านปีแสงจากใจกลางดาราจักรที่ใกล้ที่สุด—ว่ากล่าวได้ถูกต้องกว่าที่จะบอกว่าสสารนี้อยู่ในช่องว่างระหว่างดาราจักร นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะนำเสนอการค้นพบของพวกเขาในวันที่ 12 มกราคมในการประชุม American Astronomical Society ในแอตแลนต้า
